Wanneer men het heeft over cvs of "chronisch vermoeidheidssyndroom", worden heel wat verschillende benamingen door elkaar gebruikt. Dit heeft alles te maken met de onduidelijkheid die nog bestaat over de oorzaken, diagnose en behandeling van de ziekte.
In België, Nederland en Engeland wordt vooral de term me oftewel Myalgische Encephalomyelitis gebruikt en verwijst enerzijds naar 'pijnlijke spieren' (Myalgische) en anderzijds naar 'ontsteking van de hersenen' (Encephalomyelitis).
De ziekte uit zich in de eerste plaats in een allesoverheersende geestelijke en lichamelijke uitputting. Naast griepachtige verschijnselen zoals koorts en spierpijnen treden er ook neurologische klachten op zoals hoofdpijn, concentratie, slaap- en geheugenstoornissen. Lichamelijke en mentale inspanning kan de toestand van de me-patiënt aanzienlijk verslechteren. Na een inspanning kan het zijn dat de spieren drie tot vijf dagen nodig hebben om te herstellen. Voor doodgewone prestaties moeten me-patiënten op voorhand energie opsparen. De ernst van de symptomen kunnen schommelen van dag tot dag, zelfs van uur tot uur.