André Gielen is pas in teruggekeerd naar het vaderland. Vierenveertig jaar lang werkte hij overzee. Zijn vruchtbare loopbaan kan opgesplitst worden in twee delen. Tot 1993 was hij coöperant in Kinshasa en Bankok. Hij functioneerde als ontwikkelingssamenwerker, voornamelijk in het kader van het onderwijs in al zijn geledingen. Wegens hevige onlusten volgde een repatriëring. Zo werd André Gielen consul in Kigali, Cairo, Hanoi en Canberra. Het is in Australië dat hij verliefd wordt op de uitgestrektheid van dit land, van dit werelddeel. Hij zal er met gedreven enthousiasme over vertellen.

Australië is niet alleen een onmetelijk land dat maal groter is dan België, maar het is ook een werelddeel. Alleen al Tasmanië, het “kleine” eiland ten Zuidoosten van Down Under is tweemaal groter dan België. En in dat onmetelijke gebied wonen amper iljoen inwoners.

Australië heeft zoveel te bieden, mede ook dank zij zijn vriendelijke bewoners, zijn meer nonchalante levensstijl en het meestal aantrekkelijke klimaat.

Sydney, Melbourne, Adelaide, de Great Ocean Road, Perth, Darwin, Kings Canyon, Ayers Rock, Kakadu National Park, het Great Barrier Reef, Cairns, Brisbane en de Gold Coast, Canberra, de Outback, Tasmanië … het zijn allemaal magische namen.

Een aantal Australische Tv-series - denken we maar aan Flying Doctors, Border Security … - hebben de interesse naar Down Under bij ons aangewakkerd..
Maar ook de Australiërs kennen België goed. Niet alleen omwille van hun tennislieveling Kim Clijsters “Aussie Kim”, ons fameus bier, de heerlijke chocolade en pralientjes en de lekkere frietjes, maar ook omwille van het feit dat zoveel duizenden Australische soldaten tijdens woi hun leven hebben gelaten in de Westhoek.

Voor André gielen was Australië de laatste post voor zijn vertrek. Hij was gevestigd in de federale hoofdstad Canberra vanwaar de Belgische Ambassade met slechts enkele personeelsleden een rechtsgebied van 1nden bestrijkt dat groter is dan Europa. Buiten Australië omvat dit rechtsgebied ook Nieuw-Zeeland en nog tien eilanden van de Stille Zuidzee. Gielen heeft uiteraard heel wat gereisd in de regio en heeft er hee wat Aussie-vrienden aan overgehouden; Hij heeft zijn verblijf in Australië afgerond met een cruise van agen rond dit prachtige continent.

Tijdens zijn uiteenzetting, zal hij een beeld trachten te schetsen van dat land zoals dit wordt aangevoeld door een “expat”, een vreemdeling die in dat land leeft geleefd en gewerkt en die alleen maar goede herinneringen heeft overgehouden van Down Under en zijn bewoners.