De tentoonstelling schetst de evolutie van het symbolisme vanaf de romantische schilderkunst aan het einde van de 19e eeuw. Thematisch volgt de tentoonstelling de ontwikkeling in de meest uiteenlopende registers – het portret, het landschap, verhalen op de grens van droom en werkelijkheid, de twijfel, het vluchtige moment, religie, enz. De nauwe band tussen poëzie en beeldende kunst, en de voorliefde voor het totale kunstwerk – Gesamtkunstwerk – staan centraal. Naast vermaarde namen als Fernand Khnopff, Félicien Rops of Jean Delville is ook werk te zien van minder bekende kunstenaars die sterk hebben bijgedragen aan de geest van het ‘fin de siècle’. Brussel speelde daarbij als hoofdstad een belangrijke rol