AJ Lode Janssens (1947) is een van de meest unieke architecten en een van de meest radicale leraren in België. De laatste twee decennia koos hij echter voor vrijwillige ballingschap om zich tegen elke vorm van openbaar leven te verzetten. Gedurende zijn hele carrière heeft Janssens een dubbelzinnige relatie met architectuur onderhouden. Hij toonde grote interesse in het potentieel van experimentele architectuur, maar was ontsteld over de aannames ervan.

De Civa-tentoonstelling, gewijd aan zijn productieve maar nog grotendeels onbekende architecturale werk, concentreert zich op het ballonhuis (Humbeek, 1969-86), een stevige en compromisloze poging om de architectuur te de-architecturiseren en te harmoniseren met de natuur. Een levenservaring. In het midden van de tentoonstelling, ontworpen door curatoren Peter Swinnen en Nikolaus Hirsch, zal een schaalmodel van de ballon geproduceerd door Crit.architects het publiek in staat stellen volledig te begrijpen hoe groot deze prestatie is, die een essentiële plaats inneemt in het werk van de architect. Door ook originele nooit eerder vertoonde archiefdocumenten te presenteren, biedt de tentoonstelling een inkijk in de praktijk van ruimteonderzoek, dat met vallen en opstaan verloopt, door Janssens.

Janssens studeerde architectuur en stedenbouw aan de Sint-Lucas School of Architecture, waar hij door Willy Van Der Meeren bekend stond om zijn talent. Samen richtten ze een experimenteel atelier op, Atelier Alpha (Sterrebeek, 1964-68). Later zal Janssens zijn eigen privékantoor lanceren, terwijl hij tegelijkertijd een specifiek opleidingsprogramma uitvoert rond de notie van sociale en ruimtelijke symbiose. In 1979 richtte Lode Janssens de Sint-Lucas Werkgemeenschap (SLuW) op, waarin architectuuronderwijs, architectuurpraktijk en onderzoek nauw met elkaar verbonden zijn door middel van architectuurcreatie. De Sluw heeft zich parallel ontwikkeld met Janssens' diepe betrokkenheid bij ILAUD, het International Laboratory of Architecture and Urban Design van Giancarlo de Carlo. In 1991 werd Lode Janssens aangesteld als departementshoofd van de Sint-Lucasschool voor architectuur, waarmee de lus wordt afgesloten van een opleiding die wordt gekenmerkt door een hoogst origineel architectonisch engagement.