Maart 1918. 'the war to end all wars' baggert een beslissende fase binnen. De zoveelste. In de aanloop naar Operation Michael, puzzelstukje van het Duitse Lenteoffensief, krijgt de Britse Kapitein Stanhope in zijn claustrofobische dug-out in St. Quentin, nabij Aisne, een niet mis te verstaan bevel. Om een dreigende Duitse aanval te counteren, moet hij zijn manschappen klaarstomen voor het ultieme offer. Over the top gaan.

Vier dagen lang leren we de officieren en soldaten kennen. De naïeve groentjes en de murw geslagen veteranen. Hun verlangens en angsten, hun sterktes en zwaktes. Hun menselijkheid, vooral. De een vindt de oorlog "frightfully exciting", de ander 'silly'. Stanhope, op handen gedragen antiheld, worstelt met zijn rol in de hele charade en grijpt steeds vaker naar de fles…