Er zijn maar weinig momenten in onze geschiedenis dat Leuven zo grondig werd dooreen geschud als tijdens de periode na de Franse revolutie. In het korte tijdsbestek van 1795 tot 1815 waren we een onderdeel van het Franse Rijk. Onze instellingen werden grondig hervormd naar Frans model. Ons complex systeem van samenleven werd eerst nog traag en zachtaardig, maar even later met bruut geweld van tafel geveegd. Zeer ingrijpend was de opeising van onze jongens voor het Franse leger. De clerus raakte in de knel en kerkelijke bezittingen werden onteigend. Maar voor Leuven kwam daar bovenop de sluiting van de universiteit in 1797. Dit betekende een ongekende sociale en economische klap voor de stad.